聚丙烯酰胺是指丙烯酰胺及其衍生物的均聚物和共聚物统称为聚丙烯酰胺。工业把含有50%以上AM单体的聚合物都泛称聚丙烯酰胺(PAM)。PAM最早于1893年在实验室中制得。1954年首先在美国实现工业化生产，开始时产品品种较为单一，仅为非离子的PAM。不久又开发出了阴离子型的PAM和阳离子型的PAM。聚丙烯酰胺及其衍生物具有优良的沉降促进、过滤促进、澄清净化、增稠等作用，其良好的水溶性使其在国内外倍受青睐，也使其成为目前世界上应用最广、效用最高的有机高分子絮凝剂。

　　非离子型聚丙烯酰胺是由丙烯酰胺(AM)均聚或与其它非离子型单体共聚制得。非离子型PAM不具有电荷，在水溶液借质子化作用会产生暂时性电荷，其絮凝作用是以弱氢键结合，总体絮凝效果不如离子型聚丙烯酰胺，在水处理中主要用作辅助絮凝剂。目前非离子型PAM主要研究发展方向是合成、研制高或超高相对分子质量、低游离单体含量、溶解性能好的絮凝剂品种，提高其絮凝效果同时扩展其在饮用水处理中应用。